第21节：董禄堂喻洞比剑 金罗汉柳宅传经(5)


　　这争水陆码头几个字，成了两方相争的代名词。于今争水陆码头的意义说明了，只是平、 浏两县农人的事，和笑道人、甘瘤子一般剑客有甚么相干呢？这里面的缘故，就应了 做小说的一句套话，所谓说来话长了，待在下一一从头叙来。

　　离赵家坪五里路，有一条小河，春季涨水时候，也不过两丈来宽，七八尺深。若 在秋、冬两季，仅有二尺来深的水。并不要渡船，作山种地的，只将裤脚捋起，便可 在水中走过河去。载粮食的小船，春天连下了几日大雨，发了山水，方能驾进这小河 里来。平时这条河里，是没有船走的。唯有靠河岸居住的一些农人，每家都有一两只 小划子。农闲的时候，便将小划推到河里，就在河里网鱼。这网鱼的生涯算是这条小 河附近农人的副业，每年也有不少的出息。

　　这些农人中间，有一家姓万的，就只夫妇两个，没有儿女。姓万的人极浑厚，排 行第二，地方上都叫他万二呆子。但他为人虽像个呆子，种地网鱼的成绩，却都在一 般自命不呆的农人之上。他的老婆，也是没一些精明的样子，混混沌沌的，终日帮着 万二呆子苦做。夫妻两口，食用不多，很有了些儿积蓄。这日正是正月十三，万二呆 子向他老婆说道："快要到元宵节了。今日得网一天的鱼，明日好卖给人家过节。"他 老婆自然说好。他平日网鱼，照例是他老婆驾着划子，他立在船头上撒网。这日也是 如此。只因这日在小河里网鱼的太多，万二呆子网了半日，没网着几条拿得上手的鱼。 他老婆怂恿着，去大河里试试。这条小河，通大河也不过几里路。万二呆子便鼓了鼓 呆气，放下手中的网，提了一片桨，帮着老婆，一阵摇到了大河。这日的北风不小， 河里走上水的船，都止扯着半截篷，便如离弦的劲弩，直往上驶。万二呆子在小河里 的时候，还不觉风大，一到了大河料想这们大的风，撒网是不相宜的。和老婆商量， 打算退回小河里来。他老婆还不曾回答，忽然睁开两眼，望着河里，好像发现了甚么。 万二呆子忙随着老婆望的所在望去，不觉失声叫了一个哎呀。不知万二呆子夫妇，发 见了甚么东西？且待第五回再说。

第22节：万二呆打鱼收义子 钟广泰贪利卖娇儿(1)


　　第五回　万二呆打鱼收义子　钟广泰贪利卖娇儿

　　话说万二呆子见自己老婆睁眼望着河心，好像发见了甚么东西似的，也连忙掉 过头，向河心一望，不觉大吃一惊。原来水面上浮着一件红红绿绿的东西，像是富贵 家小儿穿的衣服，随着流水，朝鱼划跟前，一起一伏的淌来。看看流拢来，相离不过 几尺远近，万二呆子失声叫道："哎呀，从那里淌来的这个小儿？可怜，可怜，我们 把他捞上来，去山里掩埋了罢。给大鱼吞吃了，就更可惨了。"他老婆一面口中答应， 两手的桨，便用力朝那小儿摇去。不须三四桨，小儿已靠近了船边。万二呆子伏下身 子，一伸手即将小儿捞起。夫妻两个同看那小儿，雪白肥胖，不过一周岁的光景。遍 身绫锦，真如粉妆玉琢。只因身上穿的衣服过厚，掉在水中不容易沉底。万二呆子夫 妻都是水边生长的人，很识得水性，更知道些急救淹毙人的方法。当下，见那小儿背 上衣服还不曾湿透，料想是才落水不久的。两夫妻慌忙施救，一会儿竟救活转来。两 口子高兴到了极处，都向天祝谢神明，说是神明可怜他夫妻两个，年过五十，没有儿 女，特地送这们好的一个儿子给他。万二呆子从自己身上脱下一件棉袄，去了小儿的 湿衣，将棉袄包裹了。那里还有心思网鱼呢？急忙掉转船头，摇回家中。左右邻近的 农人，都知道万二呆子在小河里拾了个儿子，便也有许多人来万家道喜的。万二呆子 因这小儿还在吃乳的时候，自己老婆不曾生育过，发不出乳水来，手中既是积蓄了些 儿财物，就专为这小儿请了一个奶妈。

　　这小儿有一处和旁的小儿不同的地方，就是两边的头角高起，角上的头发，都成 一个螺旋纹。寻常人的头发，当中一个旋纹的多。据一般星相家说，看小儿头上旋纹 的前后左右位置，可以定出生产的时刻来。头上有两个旋纹的极少，便有也是或前或后， 或左或右；一边头角上一个的，整万的小儿中间，只怕也不容易选出二三个来。这个 小儿，才只有周岁，自是不能说话，无从知道他姓甚么，是甚么所在的人。不过就他 身上的衣服看来，可以断定他是一个富贵人家的公子。如何落在水中的缘故，也无从 知道。万二呆子替他取了个名字，叫做义拾儿。

　　养到了十岁，万二呆子见义拾儿天分很高，全不是一般农人家的小孩气概。只是 不愿意跟着万二呆子，下田做农人的生活。普通农家，有了十来岁的小孩，便得担负 许多耕作上的事项。牧牛羊，割草扒柴，自然是农家小孩分内的事。若是这小孩的身 体发育得快，有了十来岁，简直可以帮同父兄，做一个大人的事。义拾儿的身体，发 育并不算迟，然禀赋不厚，到底不是农家种子。万二呆子见他对于一切农人的事项都 做不来，心里怜爱他，也舍不得逼着他做。

　　附近一个教蒙童馆的先生。略略殷实些的农家，想自家小孩认识几个字，都花 三五串钱一年，将小孩送进蒙童馆里读书。万二呆子遂也把义拾儿送进了那个蒙馆。 煞是作怪，义拾儿一见书本，便和见了甚么亲人一般，欢喜得很。只须蒙馆先生教一 遍，他就能读的上口。蒙馆先生教书，照例不知道讲解，仅依字音念唱一回。讹了句读、 乖了音义的地方，不待说是很多很多。馆中所有的蒙童，跟着先生念唱，正如翻刻的书， 错误越发多了。唯有义拾儿不但跟着念唱没有错误，并且常用他的小手，指点着书句， 要先生讲解。先生每每被逼得讲解不出，便忿忿的对义拾儿说道："教蒙馆是教蒙馆 的价钱，照例都不讲解。要讲解，得加一倍的学钱。你家里能加送我的钱，我就给你 讲解。"义拾儿认作实话，归家向万二呆子道："要多送先生的钱。"万二呆子辛苦积 蓄的钱，如何舍得多送？并且万二呆子是个纯粹的农人，只知道读书就读书，那里知 道还要甚么讲解，得另外加钱？听凭义拾儿怎生说法，他只是不肯担负这笔额外的款 项。义拾儿见说不准，也就罢了。次日，仍照常到蒙馆去了。

第23节：万二呆打鱼收义子 钟广泰贪利卖娇儿(2)


　　平日去蒙馆，总是用竹篮提着午饭，在蒙馆里吃。读到下午，日落西山的时候回 家。这日义拾儿照常去后，直到天色已晚，尚不见回家。万二呆子夫妇，都觉得诧异。 万二呆子自己提了一个灯笼，亲去蒙童馆探问。蒙馆先生道："我正在疑心，今日义 拾儿怎的不来读书？莫是病了么？上午已从家中出来了吗？"万二呆子一听这话，真 若巨雷轰顶。错愕了半晌，才回问道："今日真个不曾到馆里来吗？他从来不是欢喜 逃学的孩子，又从来不贪玩，更没有旁的地方可走。不到馆里来，却到那里去了呢？" 蒙馆先生生气答道："不是真个不曾来，难道我隐瞒了你的义拾儿不成？你不相信， 去问这些学生，就知道了。我教了十多个学生，今日统来了，就义拾儿没到。"

　　万二呆子料想先生的话不假，心里更急得无法可想。归根落蒂，就恨先生不该要 加甚么讲解钱。和这先生吵闹了一会，也吵闹不出义拾儿来，只得归到家中，对自己 老婆说了。义拾儿虽不是他夫妻亲生的儿子，然终日带在跟前，养到这们大，又生得 十分可人意，一旦丢失了，如何能不心痛呢？夫妻两个足哭了一夜，次日天光一亮， 夫妻即分头四处寻找，又拜托了几个邻人，出外打听。一连寻了数日，杳无踪影。左 近知道这事的人，莫不替万二呆子夫妻叹息。都说万二呆子前生欠了义拾儿的孽债， 这是特来讨债的。所以来不知从哪里来，去不知往哪里去。

　　话虽如此，但是义拾儿难道真是一个讨债鬼吗？确是从哪里来的？确是往哪里去 了呢？于今且将他的来路表明出来，再说他的去路。广西杨晋谷，是一个很有学问的 孝廉，只因会试不第，乘着那时开了捐例，花了些钱，捐一个道衔，在湖南候补，很 干了几次优差。便将家眷，接到了湖南。他有个儿子叫杨祖植，来湖南的时候，已有 十三四岁了。在广西不曾定得亲事，到湖南过了三四年，就娶了平江大绅士叶素吾的 小姐做媳妇。过门之后，伉俪之情极笃，一年就生了一个男孩子。杨晋谷把这小孩子 钟爱得达于极点。但是叶素吾夫妻也极爱这个女儿，虽则出了嫁，生了孩子，仍是要 接回家来久住。杨祖植离不开老婆，也跟着同住在岳母家。两小夫妻从家里动身去岳 母家的时候，生下来的小孩才得三个月。在岳家住了半年，杨晋谷就打发人来接。叶 素吾夫妻舍不得女儿走，只是留着不放。二月间去的，直住到年底。杨晋谷着派人接 了三五次，叶素吾夫妻定要留着过年。杨晋谷想看孙子的心切，只等过了年，就改派 了两个长随，同了个老妈子，教老妈子对叶家说："如果要留少爷少奶奶住，不要紧， 只要把孙少爷带回去，少爷少奶奶便再住十年八载，也不妨事。"叶素吾夫妻见是这 们说，不好意思再留了。正月十二日，就叫了一艘大红船，送杨祖植夫妻回去。

第24节：万二呆打鱼收义子 钟广泰贪利卖娇儿(3)


　　这时杨晋谷在衡州。正月里北风多，红船又稳又快，计算十五日可以赶到。谁知 行到第二日，奶妈抱了这周岁的小孩，在船头上玩耍。这个小孩本来生得肥胖有力， 乱跳乱动的，在奶妈手中，不肯安静。奶妈年轻，一个不留神，小孩便脱手掉下河里 去了。奶妈顺手一捞，仅捞了一顶风帽在手。水流风急，顷刻已流得不知去向。奶妈 吓慌了，乱喊救命。杨祖植夫妻跑出去看时，连水花都没看见一个。杨祖植急得抓住 奶妈就打，奶妈情知不了，也要向河里跳下。依得杨祖植的性子，觉得这奶妈死有余辜， 巴不得他跳下河去，陪葬自己的周岁小儿。亏得杨祖植的妻子机警，一把将奶妈拉住道： "小儿已是掉下河去了，你陪死，也无用处。且快把船头掉过，赶紧追下去捞救。"

　　红船本来就是救生船，驾船的都是救生老手，不问有多大的风浪，红船是从来不 会翻掉的。当时听得小公子落了水，不待杨祖植吩咐，已连忙下了半截风篷，掉转船 来。船上原备有捞人的长竿挠钩；七手八脚的，旋捞旋赶。无奈那船行驶半帆风，比 满帆的更快，那怕你落了篷，疾行的余力，还得跑半里路方能停住。在河心行驶，又 不能撑篙，将船抵住不动。加以水流甚急，等得掉过头来，相离落水的地方，已不知 有多远了。大家心里，都存着小孩不会泅水的念头，估料落水就沉了底。既是不能确 定落水在甚么所在，虽是用挠钩捞挽，也都不过奉行故事而已。杨祖植夫妻望着河里， 痛哭了一会。杨祖植道："我们年纪轻，不愁不会生育。这孩子该当不是你我的儿子， 便不掉下河去，要病死也没法设。只是老太爷这般钟爱他，三回五次的派人来接，也 完全为的是他。我们如今空手回去，却是怎生交代呢？老太爷、老太太都是上了年纪 的人，得了这个惨消息，不要急死，也要伤心死？这可怎么得了呢？"他妻子说道："这 消息不但不可给老太爷、老太太知道，连外公、外婆都知道不得。唯有连夜赶到省城， 多叫几个媒婆来，多许他们些银子，叫他们去打听，看那家有月分相当的小孩，便花 几千银子也说不得，买一个来作替身。好在出来的时候，只得三个月，于今离隔了差 不多一年，老太爷老太太不见得便认得出。"杨祖植摇头道："不好，到那里去找这头 上有双旋，又正正在两边头角上的？"他妻子道："那是不容易找，然只要头上有两 个旋的，即是找不出，也还有一个法子，叫个剃头匠来，把头发剃个干净回家，一时 不留神，也看不出。并且两个老人家无缘无故的，大约也不至十分注意到这旋上去。" 杨祖植听了，也只得说好。随即叮嘱了一干下人，不许到家透露风声。这些下人身上， 都担着些干系，巴不得不给老太爷老太太知道，免得挨打挨骂。

第25节：万二呆打鱼收义子 钟广泰贪利卖娇儿(4)


　　红船连夜赶到了长沙。打发下人上岸，找寻了六七个媒婆。杨祖植对媒婆将要买 周岁男孩的话说了，如能找着头上有双旋的，更可多出价钱。媒婆也不知道有甚么缘 故，只理会得这是一笔好买卖，做成了功，可以一生吃着不尽。他们做媒婆的，干的 是这类事业，岂有不极力兜搭的？天下事，只要有钱，真是没有办不到的。几个媒婆 跑满了一个省城，到十五日，就居然找着了一个。头上也是两个旋纹，只略大了几个 月，有一岁半了，是一个做裁缝的儿子。裁缝姓钟，名叫广泰，有六个儿子，四个女 儿。因家境不好，食口太多，时常抱怨妻子不该生这们多儿女，久有意送给没儿女的养。 一则，苦于没有相当的人家。二则他妻子，毕竟是自己身上生下来的，不忍心胡乱丢掉。 每次生一个儿女下来，得忍受丈夫无穷的埋怨。这回媒婆来说，有富贵人家要买了做 儿子，料知买过去，不但没有苦吃，还有得享受，并且又有银子可得。钟广泰自是高兴， 就是他妻子也愿意了。说妥了一千两银子的身价，四百两银子的媒费，一时交割清楚， 这岁半的小孩，便到杨祖植夫妻手里了。

　　也合该这小孩是义拾儿的替身，虽则大了几个月，只因裁缝老婆生育得过多，缺 乏了奶水，小儿的身体不大发达，和义拾儿落水的时候，长短大小差不多。容貌也有 些相仿佛，就只头上双旋，不及义拾儿那般齐整，但是尽可以敷衍过去。仍旧教义拾 儿的奶妈带了。寻常有了岁多的小孩，多是不肯吃旁人的奶。这孩子因平日亏了奶水， 肚中饥饿得很，奶妈给奶他吃，一点儿不号哭。回到衡州，杨晋谷两老夫妻竟毫不疑 虑的认作自己的嫡孙子。替他取的名字，叫做杨继新。后来这杨继新大了，也是这部 书中的紧要人物。暂时放下，后文自有交代。这样说来。义拾儿的来路，算是已经表 明了。

　　却说义拾儿这日提了饭篮、书包，去蒙馆读书。心里因万二呆子不肯答应他加送 学钱，有些闷闷不乐。低着头，一步懒似一步的往前行走。万家离蒙童馆不上三里路， 走了好一会，仍没有走到。停了步抬头一看，原来走错了路。在三岔路口，应拐弯的， 因心中不乐，忘记了拐弯，就走进一座山里来了。小孩子心性，见走错了这们远，恐 怕到迟了，先生责骂偷懒，不免有些慌急起来。慌忙回头，匆匆向来路上走。方要转 过山嘴，不提防一条硕大无朋的牯牛，迎面冲了过来，那里避让得及。那牯牛用角一挑， 把义拾儿挑得滚下一个山涧中去了。农人牧牛，照例是清早和黄昏两个时期。这时正 是早起牵出来，吃饱了水草，要牵回家去了。黄牛牯牛都有一种劣性，不惹发他这劣 性就好，驯服得很，三五岁的小孩，都能牵着去吃草。若是他的劣性发了，无论甚么人， 也制他不住。每次发劣性的时候，总是乘牵他的不防备，猛然掉头就跑。牵牛的十九 是小孩，手上没有多大的气力，那里牵得住呢？有时还将小孩一头撞倒才跑。跑起来， 逢山过山，逢水过水，随便甚么东西，都挡他不住，遇人就斗。必待他跑得四蹄无力 了，又见了好青草，才止住不跑了。这种事，在冬季最多。因为冬季是农人休息的时候， 牛也养得肥肥的，全身是力，无可用处动不动就发了劣性。义拾儿这回被难，也正在 冬季。那山涧有丈多深，涧中尽是乱石。牧牛的小孩，跟在牯牛背后追赶，因相离很远， 又被山嘴遮了，不曾看见义拾儿走涧上经过，想不到有人被牛挑下涧里去了，竟不作 理会的追了过去。

第26节：万二呆打鱼收义子 钟广泰贪利卖娇儿(5)


　　义拾儿跌得昏死了，也不知经了多少时刻，才渐渐的有了知觉。睁眼一看，见是 一间很精雅的房子，自身躺在一张软榻上。只是不见有人，心里疑惑。一时也忘记了 被牛斗的事，想坐起来，看是甚么所在。才一抬头，登时觉得头顶上如刀劈一般的疼痛。 身体略移动了一下，肩背腰腿，无一处不更痛得厉害。有这一痛，就记起被牛斗时候 的情形来了。即听得有人在软榻那头说道："醒了么？快不要乱动。"义拾儿心里吃了 一惊，怕痛不敢再抬头去看。那人已走过这头来，原来是个花白胡须的道人，将头伏近， 口里呼着义拾儿三字，说道："我已熬好了些小米粥在这里，给你吃些儿再睡。你的伤 势太重，非再有十天半月，不能全好。你已在此睡了三日三夜，知道么？"说罢，哈 哈大笑。义拾儿听得教他喝粥，即时觉着肚中饥饿不堪。道人端了一碗稀粥进来，一 口一口的喂给义拾儿吃了。道人教他仍然安睡。一连半个月，每日敷药喂粥，以及大 小解，全是那道人照拂。

　　半月以后，伤处方完全治好。义拾儿聪敏，知道向道人拜谢，并问道："这是甚 么地方？你老人家怎知道小子叫做义拾儿呢？小子记得被一条牯牛挑下了山涧，就昏 死过去了。怎么会到这里来的？"那道人笑道："这里是万载县境，鸡冠山清虚观。 我就叫清虚道人。同道中人，见我常是开口笑的日子多，都呼我为笑道人。我一年之中， 有十个月闲游，顺便替人治病。你被牯牛挑下的那条山涧里面，很长着几味不容易得 的草药。我那日从那里经过，便下去寻寻草药。也是你合该有救，又与我有缘，下涧 就见你倒在乱石堆上，脑盖已破，幸喜脑浆不曾流出，只淌了一大摊的紫血。肩腰背脊， 和两条大腿，都现了极重的伤痕。看那石上的血色，已干了许多，推想你跌下必不止 一日半日了。四肢不消说，全是冰冷。亏得心脏不曾损坏，还可以望救。我当下就用 涧中泉水调了些万死一生丹，敷满了你的头脑。又灌了些回轮汤，给你吞了。那乱石 堆上，不好用推拿的工夫，并且你的伤，也不是三五日能治好，只好将你驮到这里来。 我初见你遍身的重伤，还只道你是被恶人谋害了，掼在那山涧里面。及至驮到这里， 仔细一看，才看出是被牛角挑伤了。牛角挑的地位，在腰胁之间。头脑是倒栽在乱石 上，肩背两腿，是从涧石上滚碰伤的。你姓甚么，家住在那里，我都不知道。只因见 你身边有一个竹饭篮，饭菜都倾散在涧里。又见有一个书包，里面几本书上，都写了 义拾儿三个字，料想就是你的名字。你怎的取这们一个名字？是教你书的先生替你取 的吗？"

第27节：万二呆打鱼收义子 钟广泰贪利卖娇儿(6)


　　义拾儿道："我本来姓甚么，连我自己也不知道。名字是我义父给我取的，义父 不曾对我说出来历。只时常听得同馆读书的人，笑我是十年前正月十三日在河里拾着 的。我拿这话问义父，义父只叫我莫信那些胡说，然而也不说出我亲生父母的姓名住 处来。只怕真是在大河里拾着的，终不成我是没有父母的吗？不过我心想同学的话， 也实在有些像是胡说。我今年才得十一岁，十年前，我不是还不曾上一岁吗？没上一 岁的小儿，终日在母亲手里抱着，如何会跑到大河里去呢？难道不上一岁的小儿，就 会浮水？既落到了水里，又怎的不会沉底，能给我义父拾着呢？并且他们说是正月 十三日拾的，更是不近情理。正月间天气，何等寒冷，便是大人掉在水中，也要冻死， 何况是小儿？何况是不上一岁的小儿呢？"笑道人光开两眼，望着义拾儿滔滔不断的 说了一大段，微微的点了一下头，问道："你义父住在那里？姓甚么？叫甚么名字呢？" 义拾儿道："我义父姓万，甚么名字，我却不知道。我只听得人家当着我义父的面， 都叫万二爷，或是万二爹，背后全是叫什么万二呆子。家住在离赵家坪不远，金家河 旁边。义父本是种田的人，得闲就驾着鱼划，同义母去金家河打鱼，我也同去过好几次。 不过义父义母都不大愿意带我同去，我问是甚么道理不教我同去？义母说是算八字的 先生说我犯水厄，不到河里去的稳当些。照这些情形看来，又似乎是在大河里拾着的。" 笑道人一面听义拾儿说话，一面捻着花白胡须，偏着头如思量甚么。听到末了，忽然 拔地跳起身来，跑到义拾儿跟前，双手将义拾儿的头一捧，吓得义拾儿不知为的甚么。 毕竟是为的甚么？且待第六回再说。

第28节：述前情追话湘江岸 访义父大闹赵家坪(1)


　　第六回　述前情追话湘江岸　访义父大闹赵家坪

　　话说笑道人忽然跑到义拾儿跟前，双手将义拾儿的头捧了。此时头上伤处的瘢痕， 已经脱落了，只是还不曾长出头发来。然两边头角上的旋纹，仍仿佛能看得清楚。笑 道人仔细端详了几眼，拍着义拾儿的肩头，笑道："你不用着急不知道你的亲生父母， 我能使你一家团圆。不过一时不能办到。"义拾儿喜问道："你老人家怎生能知道我的 亲生父母呢？我实在是我义父正月十三日在大河里拾着的吗？"

　　笑道人道："如何拾着的，我虽不能断定，然是十年前的正月十三日，落到你义 父手里，是一些不错的。至于你问我怎生知道你的亲生父母，这事也真是凑巧。十年 前的元宵，我恰好在长沙。长沙省城里三教九流的人物，我认得极多。有人告诉我， 说小西门河里，到了一号大红船。船上载的是官眷，不知为的甚么，要买一个周岁的 男孩子，不怕价钱大，只要是头上有两个螺旋纹的。于今城里头的媒婆，都想张罗这 笔买卖，满城寻找合适的孩子。有一班无赖子听了这个消息，也想趁此发一注横财， 到处打听有周岁男孩子的人家，打算买通人家底下人或老妈子，用调虎离山之计，将 男孩弄到手，去卖给那红船上。那些有男孩的人家，也听了这不好的消息，多是几个 人围守自家的孩子，怕被人偷了去。我当时知道了这事，很觉得奇异，探访了好几日， 不曾探出原因来。只知道那船上的官眷是广西人，在湖南候补的杨晋谷的少爷、少奶 奶。少奶奶是平江大绅士叶素吾的小姐，这回是从娘家回婆家。那船上的人，异口同 声的不肯说出买孩子的缘故来。后来也只知道花了一千多两银子，买了一个裁缝的儿 子，带到衡州去了，我也没再打听。过了五年，听说杨晋谷因事挂误了，丢了前程。 又因年纪也老了，就全家回了广西原籍。但不知他是广西那府那县的人？刚才听你所 说，触发了我十年前很觉得奇异的事。心想买人家小孩，做自己儿子的有，然从来没 听说要限定是周岁，而头上又要有两个螺旋纹的。这不待说是自己原有这们一个小孩 丢了，要买一个同样的补缺。你说同学的揶揄你，是十年前正月十三日在大河里拾着的， 和我所见的年月日都对。而那时的你，恰好又只周岁，我心里已有八成，可断定那船 上要买的，就是为补你的缺。但须看你头上，果是有两个螺旋纹没有？你于今头上虽 然脱落瘢痕，不曾长出头发，然发根的纹路，是看得出来的。不是很显明的，一边头 角上一个螺旋纹吗？由此一点看来，你是杨晋谷的孙子，是毫无疑义的了。你的亲生 父，叫杨祖植。但不知你因何才得周岁，就会掉在河里？十九是因领你的奶妈不小心。 这事除了你当日同船的人而外，没有旁人知道，所以打听不出。"

　　义拾儿听了，流泪说道："我果然还有亲生父母在世，却为何也不到金家河一带 来找寻我呢？可怜我父母，当我那落水的时候，不知道哀痛到了甚么地步？我怎的出 世才周岁，就有这们不孝？于今既承你老人家指点我亲生父母，现在广西，我岂可再 逗留在外，不作速归家，慰我父母的悬望？"笑道人连连点头道："你十来岁的孩子， 知道尽孝，很是难得。我既救活了你的性命，应得成全你这一片孝心。不过你的年纪 毕竟太轻，不知道世事。此地离广西三千多里，山川险阻，盗匪出没无常，老在江湖 的人，尚且不容易行走，你一个未成年的小孩，既在我这里，我岂肯教你如此涉险？ 况且你父母是广西那府那县的人，还不知道。广西一省，那们大的地方，你一个小孩子， 贸然到那里寻找？"义拾儿哭道："我不问寻找得着与寻找不着，总得去寻找。莫说 还知道我的父母是在广西，便是不知道，只要明白我的亲生父母确实尚在人间，那怕 连姓名都不晓得，我也得寻遍天下。上天可怜我，总有寻着的一日。"

　　笑道人见义拾儿小小的年纪，居然能说出这种话来，心里不由得愈加喜爱。拉了 义拾儿的手，坐在床沿上，一边抚着他的头，安慰他说道："好孩子！不用着急。你 有这一片孝心，自有你父母重逢之日。我刚才不是说了，能使你一家团圆的话吗？这 事包在我身上，我可托人去广西打听。你的父母是很有声望的人，大概打听还不难。 等打听得有了着落，我就亲身送你去。你父母此时的年纪，不过三十多岁，便再过三 年五载，也不愁没有见面的日子。我因很欢喜你的资质好，想收你做个徒弟，传你的 道术。像你这般天分，加以猛进之功，三五年就可横行天下。那时你自己也不难独 自去广西，寻找父母。"义拾儿也是一个大有慧眼的人，合该成为清朝一代的大剑侠。 所以鬼使神差的，从周岁掉在河里，落到万二呆子手中，才有迷路被牛挑下山涧的事。 若在杨祖植家中，带着回到广西去了，又如何能从笑道人学道呢？义拾儿当时听了笑 道人的话，有夙慧的人，自然闻道心喜，即刻立起身来，趴在地下，朝着笑道人叩了 四个头。笑道人打着照例的哈哈，弯腰将义拾儿扶起，说道："你这义拾儿的名字， 是你义父给你取的乳名，人家听了不雅。你本姓杨，我给你一个名字，叫杨天池。你 就住在这清虚观，朝夕用功修炼。我不带你出外，你独自不许出外。"杨天池连声应是。

第29节：述前情追话湘江岸 访义父大闹赵家坪(2)


　　从此，杨天池便在清虚观跟着笑道人修炼剑术。

　　清虚观在万载鸡冠山穷谷之中，终年不见人迹，不闻鸡犬之声，丝毫没有妨碍修 炼的东西。只练了五年，杨天池的剑术，已是成功了。起初，笑道人不许杨天池独自 外出。两年过后，才放杨天池出来，就在鸡冠山上追逐飞禽走兽，辅助外功。三年后， 便教他去各省的深山大泽中，寻觅草药。这采药一门，是修道的舟楫，目的并不是给 人治病，原是用以辅佐自己内外功的一种工具。剑术不过是修道的，在深山穷谷之中， 一种自卫的东西。到各处寻觅药草，时常与毒蛇猛兽相遇，剑术也是不可少的。只是 杨天池从笑道人所学的，重在剑术。五年后，剑术成了功。杨天池向笑道人说道："弟 子从师父五年之久，虽朝夕专心修炼，然每一念及亲生父母，心中总是难过。于今弟 子仗着师父传授的剑术，不论甚么险恶的地方，弟子也敢独来独去。求师父许弟子去 广西，寻觅家父母。等家父母终了天年，再来此侍奉师父。"笑道人欣然答应了。杨 天池遂一人到了广西，整整的在广西探访了四年。广西的六道八十州县，都访遍了， 不曾访出他父母的住处来。料知已不住在广西了，只得仍回清虚观，想慢慢的探访。 笑道人在这四年之中，又收了许多徒弟。论年纪，多有比杨天池大几岁的。论次序， 只杨天池居长，所以杨天池做了笑道人的大徒弟。

　　一日，杨天池因事走赵家坪经过，远远的即听得喊救之声，俨然和打仗一般。杨 天池心想：于今是承平世界，绝没有造反打仗的。我仿佛记得小时候在义父家中，曾 屡次听得说平江、浏阳两县的人，因争甚么水陆码头，在赵家坪聚众打架，每年不是 春季，便是秋季，总得大打一次。此时正是二月，这喊杀之声，一定又是平、浏两县 的人，在这里争水陆码头了。我自从离了我义父家，忽忽十年了。前五年因在清虚观 一心修道，不能任意出外，后五年远在广西，寻我的亲生父母，所以不曾到义父家探 视过一次。义父母养育我的恩典，岂可就是这们忘恩不报。他们争水陆码头的旧例， 只要是行走得动的，不论老少男妇，都得从场去打。不过老弱妇孺在后面，烧饭挑水， 搬石子，运竹竿木棍。不愿从场的，须出钱一串，津贴从场的老弱。我那时年轻，义 父母钟爱我，不教我从场，每年得贴一串钱。义父母虽然年老，是每次要去的。我于 今练成了这一身本领，恰好又到了这里，何不助义父母一臂之力，趁此报答二人养育 之恩？

第30节：述前情追话湘江岸 访义父大闹赵家坪(3)


　　杨天池计算已定，即绕到平江人这方面。举眼看去，一边足有千多人，都是一字 儿排开。近的拳棍相交，远的用藤条缠着鹅卵石子，向对面打得如下雨一般。老弱妇孺， 各离阵地里多路，呐喊助威。双方正在酣战，还没分出胜负。杨天池估料义父母必在 老弱队中，遂向老弱队中寻找。这时万二呆子已是六十多岁了，他老婆患病在家，不 能上阵。万二呆子不舍得出两串钱，独留老婆在家，自己还是勉强挣扎，跟着大家上阵， 在后方担任烧饭。杨天池寻找了好一会，才寻着了。

　　少年人的眼力和记忆力，都比年老人强些。杨天池一落眼，便认出是自己义父来。

　　万二呆子的老眼昏花，杨天池又完全长变了模样，如何能认得出呢？杨天池走过去， 双膝跪下，叫了一声义父，倒把万二呆子吓得错愕起来。旁边有个眼睛快的老头，一 见就向万二呆子喊道："哎呀呀，你的义拾儿回来了。"万二呆子这才从恍然里面钻出 一个大悟来，立时欢喜得两泪交流，颤巍巍的双手抱住杨天池，哭不出，笑不出，话 说不出，只张开口，一叠连声的啊个不了。旁边的人，互相告语，都替万二呆子欢喜。 杨天池立起身来问道："义母现在何处？孩儿且去见了他老人家再说。"万二呆子看杨 天池文士装束，生得容仪俊伟，气度雍容，立在众人丛中，正如鹤立鸡群，不由得心 里更加喜悦。见他问义母在何处，忙答道："你义母么？他病了好多日子了。自从不 见了你之后，心里一着急，又上了几岁年纪，就时常是病痛纠缠不清。近来更厉害得 不能下床了。等我告了假，带你回家去罢。"

　　万二呆子正待转身，找为首的去告假，猛然见前面战斗的壮士，都纷纷败退下 来。后面的老弱妇孺，也登时大乱，呼号喊叫的，各自私窜逃生。万二呆子一手扯了 杨天池要跑道："快逃，快逃！我们这边打输了！浏阳蛮子就要追下来，落在他们手 里，便不能活。"说话时，神色慌张到了极点。再看这一排的老弱妇孺，已逃跑了大 半。因是一坦平阳之地，看得分明，浏阳人那边追下来的，约有五六百人，异常奋勇。 平江人队里，只望后退，已没有反抗的能力。杨天池心想：我要帮助义父，此刻已是 时候了。便立住不动，向他义父说道："一逃跑，就输给浏阳人了。孩儿可助杀一阵， 你老人家且在此等着，孩儿杀上前去。"万二呆子听了大惊，待喊住不放，杨天池已 一跃去了十多丈。