第31节：述前情追话湘江岸 访义父大闹赵家坪(4)


　　杨天池本想施出练成的飞剑来，忽然心里一动，顾念这些上阵的浏阳人，全是些 作山种地的蛮汉。其中虽也有些练过一会拳脚的，然终是血肉之躯，那有甚么内功， 如何经得起我的飞剑。刈草一般的，把他们全体刈杀了，未免太伤天地好生之德。不 如用梅花针，只将他们一个一个的戳伤，不能追赶那边的人，也就罢了。思量已毕， 看看追赶的到了跟前，忙揭起长袍，从腰间百宝囊里，掏出一大把梅花针来。这种梅 花针，是用钢屑练就的，厉害无比，和头发一般粗细，每枝长不过三分。使用的时候， 全仗内功到家，可以打到百步开外，无微不入。那怕你穿着极厚的衣，一粘身就钻进 皮肉里面去了。在心术狠毒的人，修炼这种梅花针，多用极毒的药水煮过，见血即不 能医治。这也是暗器中的一种，甘肃、陕西一带的练气士，发明这种暗器，为的是好 杀狼群。在几百年以前，甘肃、陕西的狼，动辄是千百成群。没有这种可以多杀的暗器， 不容易治服狼群。流传下来，便成了练剑的一种附属武器。

　　当时杨天池掏出梅花针来，朝着追赶的浏阳人撒去。只听得数百人，同时叫了一 声哎呀，有中了要害的，即倒地挣爬不起。不曾中着要害的，也疼痛得住了脚，不能追赶。

　　一时呼痛号哭的声音，惊天震地。众逃跑的平江人，忽见追赶的纷纷倒地，不倒地的 也伏着身子呼痛，还疑心是浏阳人用诈。有胆大的，回头杀伤了几个，不见浏阳人反 抗，才大家折转身来，复奋勇向浏阳人杀去。杨天池一看，不好！使浏阳人是这般骈 首就戮，不是和用剑术杀他们的一样吗？我师父是个仁德君子，听了我这举动，必然 责备我残忍，我得从速将他们止住才好。只是上阵的人多，一字儿排开的阵线，长有 数里，杨天池又不是平江队里的头目，如何能够止住他们呢？一时急中生智，见一面 红旗底下，有一个人在那里擂鼓催进。鼓声越急，反攻的人越奋勇。擎红旗的，双手 举着旗，一起一伏的摇动。离红旗十来丈远近，有一面绿旗，旗下也是一个人，提着 一面大锣，举旗的立着不动。杨天池心想：这锣声，必是令退的，我唯有急将锣抢过来， 用力敲打一会，看是如何？再作计较。真是小说上面所说的：说时迟，那时快，天池 身手，何等疾捷。只将两脚一垫，已经到了绿旗之下，随手抢起锣来，也来不及抢锣捶， 就握着拳头，敲得那锣震天价响。反攻的人一闻锣声，同时止了脚步。然浏阳队里被 杀死的被打伤的，已有十之五六。杨天池见大众停了手脚，即大声喊道："穷寇勿追， 这回且饶恕了他们的性命罢。"众人得转败为胜，也不知道缘故。见浏阳人都瞑目待死， 一些儿也不抵抗，正是杀得高兴，忽然听得锣声，虽则齐把手脚停了。但是心里都 疑惑，怎么会金鼓齐鸣呢？一个个回转头来看，听了杨天池的喊声，却没一个认识杨 天池。

第32节：述前情追话湘江岸 访义父大闹赵家坪(5)


　　平江队里为首的人，姓罗名传贤，是一个在农人中很有些资产的人。当洪秀全、 杨秀清经过湖南的时候，罗传贤还只二十多岁，就充当团练军的小头目，略略知道些 临阵的方法。拳棒功夫，也可打得开十来个蛮汉。此时已有五十多岁了。只因他家世 代业农，薄薄的有些祖业，所以不愿认真投身行伍。不然，那时由行伍中发迹的，十 分容易。有了他这种资格，早已是提镇的地位了，如何能得他在这里，当这种全无名 义的首领呢。这时，罗传贤见自己的队伍败退下来，正无法阻止。只得也跟着往后退。 陡然见一个文人装束的少年，从老弱队中，一跃十多丈，到了阵前，将长袍一揭，随 着左臂一扬，便见无数火星相似的东西撒开来，向浏阳人身上射去。浏阳人正奋勇 追赶，一遇那些火星，顿时一个个如受了重伤。罗传贤心中好生诧异！才招呼自己人， 回身杀去。又见那少年抢着锣打，心里更是惊讶。杨天池高声喊了几句话，罗传贤忙 跑过来，对杨天池拱手，问道："足下是那里来的？为何不乘胜追杀，反敲锣停止进 攻呢？"杨天池放下铜锣，也拱手答道："敌人已死伤得不少。上天有好生之德，君 子不欲多杀人，岂可尽情杀戮？小子便是十年前的义拾儿，今日路过此地，特来相助 我义父一臂之力，并非有仇于浏阳人。死伤过多，仇恨更深，循环报复，更无了时。 老先生此时，即可将大众遣散，小子就此告别了。"杨天池复拱了拱手，折身见自己 义父就立在后面。原来万二呆子着急义拾儿像个文弱书生，如何能和人打。自己不曾 拉住，很放心不下。自己的眼睛又看不见多远，杨天池施放梅花针，浏阳人受伤，以 及平江人反攻上去的种种动作，万二呆子眼里，都不曾看得清楚。只听得旁边的人， 忽然加倍的呐喊，又听得大家欢呼之声，问同伴的，才知道义拾儿在绿旗底下，和罗 传贤说话。浏阳人已是大败亏输，方将一颗老糊涂心放下，急忙走到绿旗跟前来。他 原是一个极忠厚的人；见自己的首领在这里，还不敢上去，就立在背后等着。

　　杨天池搀扶着他的胳膊，说道："扶你老人家回家，看义母病得怎样了？"万二 呆子点了点头，说道："好可是好，但是我还得向罗先生告假，才能带你回去。这是 有规则的，不然，就算是临阵脱逃，得罚我五串钱。"杨天池道："甚么罗先生？他在 那里呢？孩儿去替你老人家告假，你老人家只立在这里不动。"万二呆子摇头道："这 是使不得的。不论是谁，都不能托人告假，我是要亲去的。刚才和你说话的，便是罗 先生。"罗传贤还没走开，万二呆子的话，听得明白，即过来说道："万二爷，只管回 去罢。我遣散了大众，还要到你家来和他谈话呢。"说时，用手指着杨天池。万二呆 子听了，欢喜不尽。在万二呆子的心目中，以为罗传贤是个大有身份的人。能得他来 家一趟真是蓬荜生辉。慌忙鞠躬致敬的，连称不敢当。杨天池懒得多说，搀扶了万二 呆子就走。回到万家，杨天池与他义母自有一番殷勤安慰，万二呆子自有一番问长问短， 这都不必叙他。

第33节：述前情追话湘江岸 访义父大闹赵家坪(6)


　　且说浏阳人方面，有五六百人受了杨天池的梅花针。被平江人杀死的，有一百多名， 打伤者有二三百。只被梅花针刺了，没被打被杀的，倒容易恢复了原状。原来杨天池 的梅花针上面，没有毒药，受伤的不至有性命之忧。往常两方打架，照例是打输了的， 就即时各散五方，这年认了输，且待次年再打，然从来死伤到一百人的时候很少。这 回浏阳人本已打胜了，却来了杨天池助阵，反将胜的打得一败涂地，死伤如此之多。

　　浏阳队中首领，姓陆名凤阳，是浏阳一县中财力最雄厚的农人。虽是不曾读书， 为人却甚是精明干练。争着了赵家坪，于他家农务上的益处极大，所以浏阳人奉他为 争赵家坪的首领。这回因是打胜了，陆凤阳领着大众，争先追杀。不提防他受了杨天 池一梅花针，又被平江人在他肩头上，打了一铁锄头。还亏了一锄就打得昏死过去了， 平江人以为是已经死了，才没打第二下。平江人退后，方渐渐转过气来。陆家住在一 个小市镇上，陆凤阳的跟人，将陆凤阳抬回家医治。

　　刚抬到那市镇上，一个跛脚叫化，正低着头，迎面一偏一点的走来。抬陆凤阳 的人，因走得太快，跛脚叫化避让不及，竹竿尾子在跛脚叫化的额角上撞了一下。叫 化喊了一声哎呀，双手将竹竿扭住，骂道："你们瞎了眼吗！充军到烟瘴地方去吗？ 怎么是这般乱冲乱撞的？"陆凤阳的跟人在那时有甚么好气，朝着那叫化脸上，啐了 一口凝唾沫，也回骂道："你不是瞎了眼，如何不早些让开？你真是个不睁眼的东西！ 也不去打听打听，看我们抬的是谁？"那叫化被这一回骂，倒软下来了！反笑着晃子 晃脑袋，说道："我确是个不睁眼的，不知道是谁？倒要看看你们抬的，可是一个三 头六臂的人物？"陆凤阳肩上虽受了重伤，心里却还明白。起初听得自己跟人和人拌 嘴，以为无意的撞人一下，算不了甚么事，便懒得张眼去看。及听这叫化说出来的话， 既不是本地的口音，又不像寻常叫化的口气。见说要看看可是个三头六臂的人物，即 张眼一看，不由得心里大为诧异。不知陆凤阳为甚么诧异？那跛脚叫化是谁？且待第 七回再说。

第34节：陆小青烟馆逞才能 常德庆长街施勇力(1)


　　第七回　陆小青烟馆逞才能　常德庆长街施勇力

　　话说陆凤阳张眼，见那跛脚叫化身材矮小，望去像是一个未成年的小孩。一头 乱发，披在肩背上，和一窝茅草相似。脸上皮肤漆黑，紧贴在几根骨朵上，通身只怕 没有四两肉。背上披一片稿荐，胸膛四肢，都显露在外。两个鼻孔朝天。涂了墨一般 的嘴唇，上下翻开，俨然一个喇叭，两只圆而小的眼睛，却是一开一阖的，闪灼如电。 发声自丹田中出来，宏亮如虎吼。那时正在二月间天气，北风削骨，富贵人重裘还嫌 不暖，这叫化仅披着一片稿荐，立在北风头上，全没一些缩瑟的样子。

　　陆凤阳的心思，也很细密。一见这叫化，就暗自寻思道：这人必不是寻常的乞丐， 多半是一个大强盗装成的。我倒不可把他得罪了，免得再生烦恼。心里这般思量着， 便忍着肩上的痛，勉强抬了抬身，赔着笑脸说道："他们是粗野的人，不留神撞伤了 老哥甚么地方，望老哥看我的薄面，饶恕了他们。我身上带了重伤，不能下来给老哥 赔罪，也要求老哥原恕。"那叫化见陆凤阳赔不是，即将扭竹杠的手松了，点了点头， 笑道："这倒像几句人话。好，我真个看你的面子。"说完，提起那跛脚，又一偏一点 的往前走。陆凤阳的跟人，心里十分怪自己主人太软弱，无端的向一个乞丐是那般服 低就下，只是口里不敢说出甚么来。气忿忿的抬到家中，邀了几个帮陆凤阳种田的长 年工人，瞒着陆凤阳，各人带了一条檀木扁担，追出来，想毒打那叫化一顿。 这种事，在浏阳地方是常有的。浏阳的人性，本来极强悍，风俗又野蛮。过路的 人，常有一言不合，就动手打起来的。本地人打赢了便罢，若是被过路的打输了，一 霎时能邀集数十百人，包围了这过路的毒打。打死了，当时拣一块荒地，掘一个窟窿， 将尸首掩埋起来。便是有死者家属寻到了，也找不着实在的凶手。陆家出来追叫化的， 共有八个人。才追出了那市镇，即见那叫化，缓缓的在前面走。追的一声喊嚷，各 举扁担，从两边包围上去。那叫化像是聋了耳的一般，全不知觉；仍向前一偏一点的 走。先追着的，一扁担没头没脑的砍下，正砍在那叫化的后脑上。可是作怪！扁担砍 在上面，就和砍在一个棉花包上相似。砍的人还只道是叫化头上的乱发堆的太厚，砍 在头发上，所以这般柔软。接着第二个赶到了，扫腿一扁担砍去，砍在那跛脚上。只 听得拍的一声，将扁担碰了转来，震得这人的虎口出血。跛脚叫化望着刚才抬陆凤阳 的两个跟人问道："你们为甚么打我呢？"两人不曾回答，接二连三的扁担，斩肉丸 似的软将下来，下下实打实落，并没一扁担落了空。倒打得那叫化大笑起来说道："原 来你们只有打单身叫化的本领，怎么和平江人打起来，便那般不济咧？打够了么？我 都记好了数目，回头去找你的东家算账！"这一来，把这八个人惊的目瞪口呆。几个 胆小的掉转身，撒腿就跑。这几个见他们跑，也跟着溜之大吉。大家都存了一个如果 叫化找来，只咬定牙关，不承认打了他的心思。

第35节：陆小青烟馆逞才能 常德庆长街施勇力(2)


　　一行人才奔进大门，就听得那叫化紧跟在背后喊道："我送上门来给你们打，你 们不打一个十足，我是不肯走的。"大家回头一看，更惊得恨无地缝可入。谁也想不 到他一个跛脚，会追赶得这们快。料想他这们大的嗓音，必然会嚷得被自己东家听见。 跑是跑不了，躲也无处躲，只得都回身向叫化求饶道："我们都是些无知无识的蠢人， 得罪了你老人家，你老人家不要与我们一般见识，我们在这里赔礼了。"各人都倚了 扁担，一齐向叫化叩了个头。叫化嗄了一声道："有这们便宜的事么？你们浏阳人被 人打死了，都没要紧。打伤了，更是应该的。我不是浏阳人，没这般好说话。快把你 东家叫出来，跟我算账。"两个跟人以为他是一个叫化的，我们向他叩头，便叩一百个， 他也没有用处，所以说没有这们便宜的事。他必是想要钱要米，多偷些米给他就完了， 免得给东家知道了麻烦。忙拿大碗，承了一满碗米给他道："对不起你老人家！我们 都是帮人家的人，手边实在是拿不出钱来。将就点儿，收了这碗米罢。这碗米，差不 多有一升呢！"那叫化朝着碗只一声呸，碗里的米，和被甚么东西打着了似的，都直 跳起来，散了一地，碗中一粒也不剩。连端碗的那只手，都被呸得麻了。吓的这人倒 退了几步。叫化接着骂道："好不开眼的东西，老子向你讨米吗？你够的上有米开叫 化？我不是贼头目，怎的收你这偷来的米？还不快把你的东家叫出来吗？"这如雷的 声音一呼唤，陆凤阳睡在里面，已被惊醒了。忙教自己的儿子陆小青出外，看是什么 人吵闹。

　　陆小青这时才得十二岁，却是聪明绝顶，言谈举止，虽成人不能及他。陆凤阳因 钟爱他，又自恨世代业农，不曾读得诗书，不能和诗礼之家往来结亲，立意想让陆小 青读书。五岁上就延聘了一个本地秀才，在家里教读。只两年工夫，便读完了五经。 远近的人，都称陆小青为神童。八岁的时候，陆凤阳带着他到长沙省城，看他姨母的病。 他姨母住在南门凤凰台。那时湖南的鸦片烟盛行，省城里的街头巷尾，都遍设了烟馆。 上、中、下三等社会的人。烟馆里皆可容留得下。烟馆当中，最大最好的，推鸡公坡 的福寿祥第一。陆凤阳这日，请一个姓赵的秀才到福寿祥吸鸦片，陆小青也跟着去了， 在烟馆里，赵秀才又遇着一个朋友。于是三人共一个烟榻吸烟，陆小青就立在旁边看。 赵秀才见陆小青生得唇红齿白，目秀眉清；很欢喜的摸着陆小青的脑袋问道："你曾 读书么？"陆小青说："略读过几本。"赵秀才又问："曾开笔做文章么？"陆小青说： "不曾，只每日做一首诗，对两个对子。"赵秀才说："你会对对子吗？我出一个给你对， 你欢喜对么？"陆小青说："请出给我试试看。"赵秀才原是随口说的一句话，心里 何曾有甚么可出的对子呢？听陆小青这们一说，倒不好意思不出了。随即躺下来，拈 着烟签烧烟。一盒烟三个人吸，早已吸光了，赵秀才还不曾过瘾，遂笑向陆小青说道： "有了！我说给你对罢：盒烟难过三人瘾。你有得对么？"陆小青应声说道："杯酒能 消万古愁，使得么？"赵秀才吃了一惊，望着陆凤阳笑道："想不到令郎这一点点年 纪，就有这般捷才，真是难得。将来的造就，实在不可限量。"陆凤阳听了，自是高 兴。正在谦逊，忽听得烟馆里的雄鸡叫，赵秀才拍着巴掌笑道："我又有了一个好的， 你再对一对看。这里地名鸡公坡，方才恰好鸡公叫，就是鸡公坡内鸡公叫。你对罢。"

第36节：陆小青烟馆逞才能 常德庆长街施勇力(3)


　　陆小青略一思索的答道："凤凰台上凤凰游。"赵秀才长叹了一声道："这种天才，这 种吐属，还了得吗，你将来一定是凤凰台上的人物！"从这回起，陆小青的才名，震 惊遐迩。他又肯在学问里面用功，陆凤阳把他看的比宝贝还重，轻易不教他出外。这 日自己被平江人打伤了，儿子在床跟前伺候，听得外面吵闹，自己不能挣扎起来，才 打发他出外查问。

　　陆小青来到厅堂上，见一个跛脚叫化，坐在大门里面吆喝。这时八个打叫化的人， 都没法摆布。又怕东家出来责备，一个个抽身进里面躲了。叫化也不再追赶，一屁股 坐在地下，张开喇叭口，朝里面乱骂。陆小青走近前问道："你是讨吃的么？却为何 坐在这里骂人呢？"那叫化举眼一见陆小青，即时换了一副笑容，答道："只许你家 的人打我，不许我骂你家的人吗？"陆小青问道："我家有谁打了你？只怕是你认错 了人吧？我的父亲被人打伤了，还不曾请得医生来治，如何会有人来打你咧？"那叫 化哈哈大笑道："原来你父亲被旁人打伤了，却教长工追赶着打我，这也算是报复之道。 好在我的皮肉坚牢，没被你家长工打伤。你不相信，只把刚才抬你父亲回家的那两个 人叫来问，他们是不是打了我？这地下撒的米，也就是他偷了给我，想敷衍我的。"

　　陆小青早已看见撒了一地的米，听这叫化的谈吐，绝不像是一个下等人，估料他 说的，必不是假话。心里很觉得有些对不住，即时将两个跟人叫出来，问甚么事追赶 着人打。跟人知道隐瞒不住，只得把追赶时情形，述了一遍。陆小青是个头脑很明晰 的小孩，一听跟人的话，就暗自寻思道："这一个小小身材的叫化，身上又没穿着衣 服，科头赤脚的，怎生能受的了八个壮健汉子用檀木扁担劈，一些儿不受伤损呢？这 不是一个很奇怪的叫化吗？我父亲这回和平江人因争水陆码头打架；若是有这叫化同 去，平江人不见得能打伤我父亲？我何不将这事，进去告我父亲知道，看他如何说法？" 陆小青思量着，教跟人立着不动，自己转身到里面，将叫化的情形和跟人的话，照样 向陆凤阳说了。陆凤阳不待说完，一蹶劣爬了起来，全忘了肩上的伤痛，倒把陆小青 吓的后退。

　　陆凤阳下了床，招陆小青拢来说道："快扶我出去见他。"陆凤阳的老婆在旁说道： "你肩上受了这们重伤，一个叫化子，也去见他做甚么？"陆凤阳道："你们女子知道 甚么？说不定替我报仇雪恨，就在这个叫化子身上呢。"陆凤阳一面说，一面扶着陆 小青的肩头来到外面，向那叫化一躬到地说道："我等山野之夫，真是有眼不识泰山。 家人们无礼，更是罪该万死，望海量包涵。恕我身带重伤，不能叩头赔礼。这里不是 谈话之所，请去里面就坐。"那叫化并不客气，随即立起身，笑道："不嫌我龌龊吗？" 跟人还立在那里，见叫化不提说挨打的事，就放下了心。听了叫化说不嫌我龌龊的话， 忍不住掉转脸匿笑。陆凤阳忙叱了一声，骂道："你们这些无法无天的东西，还了得吗？ 等歇我闲了，再和你们说话。"骂得两个跟人不敢笑了。陆凤阳父子引叫化到客堂里， 纳之上坐，自己在下面坐着相陪，开口说道："我本是一个村俗的人，生长在这乡里， 一辈子没出过远门，没一些儿见识。然而一见你老兄的面，就能断定是一个非常的人。 只因我肩上被人打伤了，一时疼痛难忍，不能延接老兄进来。方才听小儿说家人们对 老兄无礼的情形，心里又是气忿，又是钦佩。气忿的是，家人们敢背着我，这般无法 无天。钦佩的是，老兄的本领。所以身上的痛苦都不觉着了，来不及的挣扎着出来， 向老兄赔罪，并要求老兄不弃，在寒舍多盘桓几日。"那叫化微微的点了点头，含笑 说道："不愧做浏阳人的首领，果是精明干练，名下无虚。但不知贵体是怎生受伤 的？"陆凤阳说道："老兄不是已经知道我是被平江人打伤的吗？"叫化道："我曾遇 着一个从赵家坪逃回的人说，这边本已打胜了，正奋勇追赶，忽然追赶的人一个一个 的只往地下倒，却又不是被平江人打了的。是不是有这们一回事呢？"陆凤阳拍着大 腿，唉声说道："正是这般的情形！我至今还不明白是甚么道理？这回我浏阳人里面， 死伤的只怕有一大半，真是可怜可恨。往年的陈例，每年只决一次胜负。但是这回我 浏阳人吃的苦实在太大，宁肯拼着一死，这仇恨断忍不了到明年再报。我知道老兄是 英雄，千万得助我雪恨。"陆凤阳说至此，忽然啊呀一声道："我只顾说话，连老兄 的尊姓大名，都忘记请教了。"

第37节：陆小青烟馆逞才能 常德庆长街施勇力(4)


　　那叫化偏着头，像是思索甚么的样子。陆凤阳的话，似乎不曾听得。好一会，才 抬头问道："追赶的时候，你这边的人一个一个的往地下倒，是不是呢？"陆凤阳口 里应是，心里暗自好笑。这话原是他自己听得人说的，我已答应了正是这般情形，怎 么还巴巴的拿这话来问是不是呢？只见叫化又接着问道："你跟着上前追赶没有呢？"

　　陆凤阳道："我若不是跟着上前追赶也不至被人打伤了！"叫化又把头点了两下，问 道："你也跟着往地下倒没有呢？"陆凤阳暗笑这人怎的专问这些废话？我若不跟着 往地下倒，难道见大家都倒了，我还不急速退回，立在那里等平江人来打吗？只是陆 凤阳心里尽管这般暗笑，口里仍是好好的答应："我也跟着往地下倒了。"叫化道："你 为甚么也跟着倒呢？真个不是被平江人打倒的吗？"陆凤阳听了这两句话，却被问住 了。迟疑了一会，才说道："那时平江人敌不住我们了，都没命的转身飞跑。我们已 追赶了半里路，并没一个平江人敢回头，实在是没人打我们。我其所以往地下倒的原因， 是为我的右腿上，忽然像是有人拿一支很锋利的锥子，用力锥了一下，立时痛彻心肝， 两腿不由得一软，就撑支不住，倒在地下了。然我回家后，捋出右腿来看，又不见有 伤痕。我正自疑惑：即算我平日两腿本有转筋的毛病，这几百人怎么都会一齐倒下的 咧？"

　　叫化起身走到陆凤阳跟前，教再把右腿捋出来看，即露出很吃惊的神色。仔细 端详了几眼，才用那色如漆黑、瘦如鸡爪的手指，点着膝盖以上一个带红色的汗毛 孔道："平江人打了你的伤痕，有在这里了。"陆凤阳看了不信道："这是蚤虱咬了的 印子，我身上常有的，如何说是平江人打的伤痕？"叫化大笑道："也难怪你不相信， 我就还你一个凭据罢。"说时，揭开他自己腰间的稿荐，现出一只讨米袋来。伸进手去， 摸摸了一会，出一颗棋子大的黑东西，像是有些分两的。估料不是铁，便是石。叫化 将那颗黑东西，放在红色的汗毛孔上，不一刻就拿起来，指给陆凤阳看道："这是蚤 虱咬的么？"陆凤阳看黑东西上面，粘着半段绝细的绣花针，针上还有血，不禁惊异 问道："这不是一口断了的绣花针吗？怎么会跑到我大腿里面去了呢？"

　　叫化叹了一声气道："这事只怕得费些周折。老实说给你听罢，这不是断了的绣 花针，是修道人用的梅花针，因形式仿佛梅花里面的花须。我本来不合多管这些不关 己的事，但使用这针的人既在修道，何必帮着人争水陆码头，并下这种毒手？于情理 未免太说不过去，不落到我眼里，我尽可不必过问；于今既看在眼里，听在耳里，记 在心里，待说不过问，天下英雄也要笑我，不能存天地间正气。我姓常，名德庆，江 西抚州人。只因平生爱打不平，十七岁上替人报仇，杀了人一家数口，就逃亡在外， 不能回转家园。流落江湖上二十年，本性仍不能改。曾遇人传授我治伤的方药，不问 跌伤打伤，那怕断了手足，只要在三日之内，我都有药医治。今日也是你我有缘，又 合该二三百农人不应死在梅花针下，凑巧我行乞到此。"常德庆说时，又伸手在那讨 米袋里，掏出一个小红漆葫芦来，倾出来些药粉，用水调了，先敷了陆凤阳肩上的锄 伤。然后将葫芦中药粉，尽数倾出，用纸包了，交给陆凤阳道："凡是从场打伤了的人， 只须将这药略敷上些儿，包管就好。你拿去给他们敷上罢，我还有事去，不能久在此 耽搁，回头再见。"陆凤阳肩上的伤，原疼痛的厉害。虽勉强延接常德庆，陪着谈话， 然仍不免苦楚。自从这药粉敷上，但觉伤处微痒，顷刻即不似前时那般疼痛了。心里 正高兴，要和常德庆商量复仇之计，听常德庆说有事去，不能久在此耽搁的话，那里 肯放他走呢？双手扭住常德庆的手腕，放声哀求道："我这一肚皮怨恨，非老兄……"

　　常德庆不俟陆凤阳说完，连连的点头答道："用不着多说，我统知道了。仇也不能就 坐在你家里报呢！"陆凤阳仍扭着不放。忽听得外面人声嘈杂，仿佛有千军万马杀来 的声响。惊得陆凤阳连问：怎么？不知外面嘈杂的是谁？这仇怨究竟怎生报法？且待 第八回再说。

第38节：陆凤阳决心雪公愤 常德庆解饷报私恩(1)


　　第八回　陆凤阳决心雪公愤　常德庆解饷报私恩

　　话说陆凤阳正扭着常德庆不放，忽听得门外人声嘈杂。陆凤阳是在赵家坪受了惊 吓的人，惊魂才定，又听得有如千军万马杀来的声响，如何能不惊得连问怎么呢。陆 小青早已跑出客堂，朝大门口一望，只见一大群的人，争着向门里挤进来。陆小青 眼快，认得在前面的几个人，都是附近的大农户，平日常和自己父亲来往的。料知没 甚凶事，才放了心，急转身告知陆凤阳。常德庆笑道："你家有客来了，更用不着我 在这里。我这脏样子，或者人家还要讨厌呢。"说着，脱开了陆凤阳的手，往外便走。 陆凤阳肩上的伤，此时已全不觉痛了。见常德庆执意要走，只得立起身送出来，一面 看许多农户来干甚么，只见大门以内，挤得满满的人，足有八九十个，一个个面带怒容。 见陆凤阳送一个叫化出来，都现出诧异的样子。立在前面的几个人，迎着陆凤阳，略 转了些笑脸问道："陆大哥不是受了重伤吗？怎么就好了呢？原来伤的不重么？"陆 凤阳向说话的人指了指常德庆道："等我送了客，回头再和诸位详说。"陆凤阳直送到 大门外，拉了常德庆的手，两眼像要下泪的样子，说道："到舍间来的这许多人，不 问可知是找我商量报复的事。我若不能报这回的仇，死在九泉之下的众兄弟也不能饶 恕我。你老兄若不能帮我，我这仇就到死也报不了。"常德庆摔开手，不悦道："太啰 唣了，教人不耐烦。我既说了要报仇，也不能坐在你家中报。不是已经答应了你吗？"

　　陆凤阳赔笑作揖道："我委实是气糊涂了。老兄虽不耐烦，但我仍得请问一句：老兄 此去，何时再来？万一有紧急的事，教我去哪里寻找老兄？"常德庆一面往前走着， 一面答道："这也用不着问。你有紧急的事，我自然会来。我便说给你的地方，你也 找寻我不着。"陆凤阳不敢再说，望着他一偏一点的走得远了，才回身进屋。

　　此时陆小青已教家下人搬出许多椅凳，在大厅上，给众农户坐了。刚才问陆凤阳 话的几个人见陆凤阳进来，先起身说道："我等听得大哥受了重伤，都放心不下，所 以约齐了，来瞧大哥。"众人也都立起身来。陆凤阳让坐申谢了几句，说道："我的伤， 已承刚才送出门的那位常大哥给我治好了，并留下许多灵丹在这里，教分给受伤的众 兄弟。"说时，取出那纸包药粉，交给一个年老的人道："往年的旧例，打胜了，得治 酒大家痛饮一番。打败了，各自归家休养。死了的，归家属领埋。伤了的，归自家医治。 惟今年不能依照往年的旧例，因平江人得了外来的人助阵，才能转败为胜，并不是我 们斗平江人不过。从来争水陆码头，没有外来人帮场的。况且他们这帮场的，不是寻 常人，我们众兄弟，都死伤在那人的梅花针底下，情形实在太惨。我这回拼着不要命了， 总得设法报这番的仇恨。"众人都流下泪来，争着说道："我等到这里来，一则为瞧大 哥的伤势，一则为要商量报前番的仇。我等多是目击当时情形的人。若不是逃跑得快， 也和众兄弟一样，死的死，伤的伤了。也不知平江人从那里请来的那个妖人？用的甚 么邪法？只将手往两边一撒，我们这边的人，就纷纷往地下栽倒。他们都回身，打跛 脚老虎似的，一下一个。可怜死伤的众兄弟，那一个能明白，是如何死伤的呢？这仇 不报，要我等活在这里的何用。陆大哥尚肯拼着性命不要，我等中若有一个畏死贪生的， 已死众兄弟的英灵，绝不让他活着。"

第39节：陆凤阳决心雪公愤 常德庆解饷报私恩(2)


　　众人说时，有放声大哭的。陆凤阳扬手止住道："大丈夫做事，要做就拼着性命 去做。哭是不中用的，徒然减了自己的威风。他们能请得着外来的帮场我们也请得 着人，刚才我送出门的常大哥，就是一个英雄豪杰之士。我已拜求了他，承他答应了， 替我们报仇雪恨。诸位且回去，拿这药粉将众兄弟的伤治好了，只等常大哥一来，商 量了报复的方法，我即传知诸位。"众人中有问常大哥是那里人？怎生到这里来的？

　　陆凤阳将轿杠撞了常德庆，及自己跟人纠合长工去打的话，说了一遍。众人都转忧 为喜，一个个眉飞色舞的，辞了陆凤阳，带着常德庆给的伤药，医众人的伤去了。 且慢！在下写到这里，料定看官们心里，必然有些纳闷：不知常德庆毕竟是个甚 么人？如何来得这般凑巧？这其间的原委，也正是说来话长。而且说出来，在现在一 般人的眼中看了，说不定要骂在下所说的，全是面壁虚造，鬼话连篇。以为于今的 湖南，并不曾搬到外国去，何尝听人说过这些奇奇怪怪的事迹，又何尝见过这些奇奇 怪怪的人物，不都是些凭空捏造的鬼话吗？其实不然。于今的湖南，实在不是四五十 年前的湖南。只要是年在六十以上的湖南人，听了在下这些话，大概都得含笑点头， 不骂在下捣鬼。至于平、浏人争赵家坪的事，直到民国纪元前三四年，才革除了这种 争水陆码头的恶习惯。洞庭湖的大侠大盗，素以南荆桥、北荆桥、鱼矶、罗山几处 为渊薮。逊清光绪年间，还猖獗的了不得。这回常德庆出头，正是光绪初年的事。趁 这时将常德庆的来历交代一番，方好腾出笔来，写以下争水陆码头的正传。

　　常德庆原是江西抚州人。他父亲常保和，是一个做木排生意的人。湖南人称做木 排生意的，谓之排客。照例当排客的，不是有绝高的武艺，便得有绝高的法术。湖南 辰州地方，本来产木料，风习又最迷信神权，会符咒治病的极多。所以，辰州符是全 国有名的。辰州的排客，没一个不是有极灵验极高强法术的。因为湖南人迷信，相 传说：洞庭湖的龙王，最是气度仄狭。手下的虾兵、蟹将，更最喜兴风作浪的，危 害行船。不论来往的船只，预备过湖的前一日，总得斋戒沐浴，鸣锣放炮，跪拜船头， 求龙王爷保佑。在经过湖心的时候，船中老幼男女，都得寂静无哗。不但不敢在湖中 有猥亵的行为，便是略近不敬不谨的话，也不敢说出半句。说是只要有一言半语，触 犯了龙王爷或虾兵蟹将，立时风波大起，那船就或翻或沉；那排就或散或停，在湖心 打盘旋，和被人牵住了一般，再也行走不动。法术好的排客到了这种时候，就要有本 领和龙王爷抵抗。排客驾着木排，到湖北销售了，得了现金，须搭帆船回家。在洞庭 湖经过的时候，就得防备大盗。会武艺的排客在这种关头，便能保全自己的生命财产。

第40节：陆凤阳决心雪公愤 常德庆解饷报私恩(3)


　　常保和虽是江西人，却很会辰州的法术，武艺更是好到绝顶。常德庆才得十岁的时候， 常保和就将他带在跟前，教他的武艺。只因常保和所会的武艺，是阴劲工夫，常德庆 的身量又天赋的瘦小，练到一十五岁，形象便活是一只猴猿，身子比猴猿还快。

　　十八岁上，常保和死了。他不愿意继续做那木排生意，在湖南藩司衙门里，谋了 一份口粮。那时的藩台，独具只眼，能看出常德庆是个好身手的汉子来，格外提拔他， 当了一名贴身的护卫。每次有重要的差遣，总是教常德庆去，从来不曾失过事。那时 解赴都门的丁漕银两，若没有水陆两路的英雄保护着，出了湖南界，就不得过湖北界； 过了湖北界，又不得过河南界；只要能过了河南界，便可望平安无事的解进北京了。 湖南专保解丁漕银两的，姓罗，名有才，独身保了五十年，水陆两道的强人，从不敢 过问。这时罗有才的年纪，已有八十多岁了。他儿子罗春霖，不忍八十多岁的父亲再 去饱受风霜，饱耽惊恐，力劝罗有才递辞呈、乞休养。罗有才每年一次的力辞，辞到 第三年，病了下来，实在再不能奉命了，藩台只得准了。因此，才极力的物色人才。

　　两三年提拔常德庆在跟前，随时留心观察，知道是个可靠的人。罗有才既是病了，藩 台便叫常德庆到签押房里问他能不能保解丁漕银两？

　　此时常德庆的年纪，只二十二岁。少年人练了一身本领，目空一切，那知道江湖 上的厉害！当下便随口答道："小的承大人格外栽培，虽教小人赴汤蹈火，小的也得 奉命。何况于今是太平盛世，不过要小的在沿途照顾照顾，那里真有目无王法的贼子， 敢冒死来盗窃？罗有才保解了五十年，何尝有一次曾有贼子敢出来侵犯过？小的情愿 保解，以报大人格外栽培的恩。"藩台听了，异常欢喜，即交了三十万两丁漕银给常德庆， 点了三十名精壮兵士，随船照顾，送出湖南地界。常德庆结束停当，带了应用兵器， 押着一号大官船的银两，从长沙动身，往湖北进发。下水船行迅速，只两日就过了洞 庭湖。次日，又安然无事的经过了鱼矶。鱼矶以下三十里，便是罗山。随船的三十名 兵士，只待过了罗山，即回长沙销差。

　　这夜船泊在罗山底下。常德庆在童年的时候，就随着他父亲常保和，往来两湖之 间。湘江沿岸的强人侠士，虽见识得不多，然甚么所在是强人出没的地方，耳里时常 听得常保和说，脑筋里是能记忆的。罗山本是湘江岸强人的第一个巢穴，里面好本领 之人极多。常德庆也就不敢怠慢，教众兵士不要解装休息。真是弓上弦，刀出鞘的防 护！但是都坐在船舱里面，船棚仍遮盖得严密。常德庆背上插了一把三尺长的单刀， 这单刀还是常保和传给他的。虽没有吹毛断玉的那般犀利，然在常保和手里用了几十 年，江湖上没有不知道这单刀厉害的。稍微轻弱些儿的兵器，一遇这刀，莫不登时两 段。刀重有九斤半，寻常无人能使的他动。常德庆自幼使用惯了，舞动起来，刀光如镜， 耀得人两眼发花。这时插了这把刀，吩咐众兵士不要高声言语。若听得外面有呼杀的 声音，须同时立起来，一齐动手，将船舱揭开，各人守住各人的地位，不可乱走乱动。 强人到了跟前，方可动手。船上不比陆地，人多一走动，船身就摇晃，立脚不住。凡 事有我担当，不要害怕。众兵士听了常德庆的话，虽教他们不害怕，其实他们是承平 时候的兵，不曾见过阵。这时又在夜间，又在不好施展不能逃跑的船上，如何真能不 害怕呢？口里不敢说甚么，心里却都存了个若果有强人来了，就大家跪在船板上求饶 的念头。常德庆吩咐好了，猿猴一般的爬上桅杆巅上坐了，用眼向四面张望。此时并 无月色，十丈以外，便看不出人影。